Es gibt eine Reihe von empirischen Studien (vgl. z.B. Jorgenson and Rice; Wilkinson and Pickett; Mikkelson et al), in denen soziale und ökologische Probleme auf zunehmende Ungleichheit zurückgeführt werden. Die hinter den statistischen Zusammenhängen liegenden Mechanismen sind allerdings kaum erforscht (vgl. Berthe and Elie 2016).

Verhältnis, also die Auswirkungen wachsender sozialer Ungleichheit auf die Belastung der Umwelt (die Inanspruchnahme von  Ressourcen und Senken) nur wenig.